La donazione di sangue è l'azione volontaria, dettata da puro spirito di solidarietà di chi dona il proprio sangue affinché siano possibili trasfusioni a chi ne ha bisogno.
Le condizioni necessarie per poter diventare donatore sono:
età: compresa tra i 18 e i 65 anni; in Italia si può donare prima della maggiore età solo in situazioni particolari, dopo parere medico e autorizzazione da parte di chi esercita la patria potestà sul minore. Alcuni Paesi permettono la donazione da 17 anni.
peso: più di 50 chili;
pulsazioni: comprese tra 50-100 battiti/minuto;
pressione arteriosa: tra 110 e 180 mm di mercurio (sistolica o massima), tra 60 e 100 mm di mercurio (diastolica o minima) .
Inoltre è necessario:
avere un buono stato di salute:
non essere affetto da gravi malattie/patologie croniche;
non aver avuto malattie o assunto antibiotici nei 15 giorni precedenti il prelievo;
non aver subito estrazioni dentarie nei 7 giorni precedenti la donazione;
non aver subito interventi chirurgici o endoscopie nei 4 mesi precedenti il prelievo.
non seguire comportamenti a rischio:
non essere stato esposto al rischio di malattie trasmissibili:
non essere venuto a contatto con sangue o secrezioni potenzialmente infettivi;
non aver avuto rapporti sessuali potenzialmente o effettivamente a rischio di trasmissione di malattie infettive (rapporti occasionali; rapporti promiscui; rapporti anche stabili, ma con persona affetta da malattie trasmissibili come epatite B, epatite C, AIDS, sifilide, malattie veneree...).
non aver effettuato tatuaggi/piercing negli ultimi 4 mesi;
non fare uso di droghe.
non avere soggiornato per oltre sei mesi nel Regno Unito nel periodo dal 1980 al 1996
Prima di qualsiasi utilizzo, ogni campione di sangue viene analizzato in laboratorio per verificare il gruppo sanguigno ed escludere le trasmissioni di malattie infettive. Dopo ogni donazione, il donatore riceve il risultato delle analisi e può agevolmente tenere sotto controllo il suo stato di salute.
I campioni vengono in seguito centrifugati e separati in sacche di globuli rossi, globuli bianchi e buffy-coat (leucociti e piastrine).
Le donazioni possono essere di tipologie diverse: sangue intero, plasma, piastrine.
Il limite massimo di sangue intero che è possibile donare in una sola volta è di 450 centimetri cubici +/- 10% (si stima che il sangue rappresenti l'8-9% del peso corporeo; 7-8 litri in una persona di circa 90 kg), mentre per il plasma la sacca ne raccoglie 600.
Una donazione di sangue intero dura circa 15 minuti; una di plasma circa 45 e una di piastrine poco di più.
La legislazione italiana prevede una giornata di riposo retribuita per chi ha effettuato una donazione. Tale norma, recentemente adottata anche da altre nazioni europee per incentivare maggiormente i potenziali donatori, è comunque di carattere precauzionale e viene normalmente disattesa dai donatori lavoratori autonomi, che dopo la donazione in genere effettuano una normale giornata di lavoro.